오토캠핑장에서 구조된 유기견의 충격적인 배변 습관 feat. 10m 줄 주문한 날

오토캠핑장에서 구조된 유기견의 충격적인 배변 습관 feat. 10m 줄을 주문한 날

 

산책 1시간 30분. 아침 저녁 합치면 총 3시간, 전부 똥 한 번 싸러 간 거다.

처음엔 내가 뭘 잘못하고 있나 싶었다. 유기견을 데려왔으니 적응 기간이 필요하겠지, 생각했다. 그런데 일주일이 지나도, 한 달이 지나도 달라지지 않았다. 이 아이는 정해진 조건이 갖춰져야만 볼일을 본다. 그 조건이 꽤 까다롭다.

유기견 보호소에서

 

 

이 아이가 온 곳

오토캠핑장에서 구조된 믹스견이다. 2024년생 추정, 수컷. 처음 만났을 때 갈비뼈가 피부 위로 보일 만큼 말라있었고, 피부엔 옴 진드기가 있어서 귀끝엔 털이 없었다. 보호소에 적힌 정보는 단 세 줄이었다.

옴 진드기 있음 / 둘무늬 목줄 착용 / 순함

짧지만 이 아이가 어떤 삶을 살았는지가 담겨 있다고 생각하고 열심히 상상력을 펼쳐 어떤 아이인지 관찰한다.

순하긴 엄청 순하다. 하이파이브/손/ 엎드려/ 앉아/ 앉아 다 할 줄 알더라. 산책하다가 주인이 안가면 옆에 앉아서 가만히 기다린다. 사람이 길들인 티가 아주 많이 났다. 

 

허리가 쏙 들어가거 갈비뼈가 보인다.

산책 첫날부터 뭔가... 이상했다

줄을 잡고 나갔다. 아이는 열심히 킁킁거렸다. 30분이 지났다. 1시간이 지났다. 볼일을 안 봤다.

결국 도로 옆 비탈 아래, 수풀이 깊숙하게 우거진 곳에서야 자리를 잡았다. 사람이 내려가기 어려운 경사진 계곡 근처였다. 조건은 명확했다.

 

인기척이 없을 것. 수풀이 3면을 가려줄 것. 소리가 들리지 않을 것.

 

이 세 가지가 충족되지 않으면 자리를 잡다가도 일어났다. 지나가는 사람이나 자동차가 있으면 참았다. 수상한 소리가 들리면 장소를 옮겼다.

유기견의 배변장소: 인기척이 없을 것. 수풀이 3면을 가려줄 것. 소리가 들리지 않을 것.

 

 

알고 보니 이건 본능이었다

처음엔 그냥 예민한 성격이라 생각했다. 그런데 찾아보니 여기엔 이름이 있었다.

수의행동학에서는 이를 '배변 기질 선호(Substrate Preference)' 라고 부른다. 개는 생후 약 8.5주부터 특정 환경에서 배변하는 습관을 형성하고, 이 선호는 이후 매우 강하게 고착된다. 수의행동학자 Karen Overall은 저서 Clinical Behavioral Medicine for Small Animals에서 이렇게 말한다.

 

"강아지가 특정 장소에서 배변하도록 유도받지 않으면,
어릴 때 가장 자주 사용했던 환경에서 배변하는 법을 스스로 학습한다."

 

야외에서 오랜 시간 생활한 개일수록 풀, 흙, 수풀 같은 자연 환경에 더 강하게 고착된다. 우리 아이가 오토캠핑장에서 자랐다면, 어릴 때부터 자연 속에서 배변하는 법을 몸으로 익혔을 것이다.

 

여기에 하나가 더 붙는다.

 

ScienceDirect의 유기견 행동 연구에 따르면, 유기견(stray dog)은 일반 반려견보다 훨씬 큰 도주 거리(flight distance)를 유지하고, 뒤따라갈수록 더 [은밀하게 행동하는 특성]을 보인다. 야외에서 살아남기 위해 형성된 경계 본능이 배변 장소 선택에도 그대로 나타나는 것이다. 사람 소리가 나거나 인기척이 들리면 대소변을 보지 않는 것도, 캠핑장 주변환경과 비슷한 수풀 더미에서 배변하는 습성도 캠핑장에서 오래 살았기 때문이 아닐까 싶다. (출처: Beaver, B.V. Canine Behavior: Insights and Answers, 2nd ed., 2009, Chapter 4 / ScienceDirect Topics — Feral Dog)

 

캠핑장에서 생활한 흔적이 배변 선호장소로 나타나는 유기견

10m 줄을 주문한 이유

처음엔 일반 3m 줄을 썼다. 아이가 수풀 쪽으로 들어가려 할 때마다 줄이 팽팽해졌고, 당기면 불안해해서 볼일을 못 봤다.

결국 3m+1.5m줄을 연결해 사용한다. 그제야 수풀 속으로 충분히 들어가서 안심하고 볼일을 봤다. 조금 나아졌지만 여전히 부족했다.

주변엔 긴줄을 안팔아서 쿠팡을 통해 10m 줄을 주문했다. 

줄 끝을 잡고 서 있으면 아이가 보이지 않는다. ㅎㅎ 수풀이 다 가려버리니까. 줄만 수풀 속으로 쭉 들어가 있는 모양새다. 이제 우리만의 루틴이 됐다.

5m 줄이어야 배변 가능하다. 강아지는 안 보이고 줄만 보이는

그래서 산책... 1시간 30분이 걸린다

집에서 배변 장소까지 왕복 이동, 경사진 길 내려가기, 자리 잡을 때까지 기다리기. 다 합치면 1시간 30분이다.

처음엔 줄여보려고 했다. 더 가까운 수풀로 유도해봤다. 그런데 아이에게 맞는 조건이 아니면 그냥 참는 쪽을 택하는 능력이 있었다. 억지로 바꾸려 하면 스트레스만 쌓였다.

그래서 지금은 방향을 바꿨다. 강제하지 않고, 조금씩 타협점을 찾아가는 중이다. 계곡 옆 수풀에서 볼일을 보면 간식으로 보상하고, 조금씩 집에 가까운 비슷한 환경으로 유도한다. 진전은 느리지만, 있다. 가끔 시간이 많으면 1시간 이건 2시간이건 시골이니 마음껏 산책할 수 있어서 다행이다.

 

리취 너 운이 참 좋다, 아파트나 도시로 입양됐으면 어쩔 뻔 했어?? 시골에 정착한 나와 연결된 건 하늘의 뜻이다 그치??

쾌변 산책 후 돌아오는 행복한 뒷모습

유기견을 입양한다면 알아두면 좋은 것

배변 문제는 유기견 입양 후 가장 흔하게 맞닥뜨리는 어려움 중 하나다. 몇 가지 알아두면 도움이 된다.

 

1. 기존 배변 환경을 먼저 파악한다. 보호소나 구조 환경이 어디였는지에 따라 선호하는 기질이 다르다. 콘크리트 보호소 출신은 딱딱한 바닥을, 야외 출신은 자연 환경을 선호할 가능성이 높다.

 

2. 억지로 바꾸려 하지 않는다. 기질 선호는 단기간에 바꾸기 어렵다. 강제하면 배변 자체를 참거나 스트레스가 심해진다. 점진적인 유도가 훨씬 효과적이다.

 

3. 줄 길이를 여유 있게 준비한다. 야외 출신 유기견은 충분한 공간이 확보돼야 배변을 시작할 수 있을 수 있다. 짧은 줄로 당기면 오히려 방해가 된다.

 

4. 배변 성공하면 크게 보상한다. 배변 자체가 생리적 보상이 되지만, 원하는 장소에서 성공했을 때 간식까지 더하면 그 장소에 대한 긍정적 연결이 강화된다.

 

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마치며

이 아이는 지금도 매번 1시간 30분 산책을 한다. 갈비뼈는 조금씩 살로 덮이고 있고, 털에 윤기가 돌기 시작했다. 귀끝의 옴 흔적도 많이 옅어졌다.

수풀 속에서 볼일을 다 보고 나오면 표정이 한결 편안해진다. 신나서 펄쩍펄쩍 뛴다. 그걸 보면 충분하다는 생각이 든다.

야생에서 살아남기 위해 몸에 새긴 본능은 쉽게 바뀌지 않는다. 그리고 바꿀 필요도 없다. 그냥 이해하면 된다.

 

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이렇게 잠깐 하고, 산책 시간을 하루 4회로 바꾸었다. 그 이유는 아래 글에서 알아 볼 수 있다. 

👉 캠핑장에서 구조한 우리 개, 3주 만에 산책 횟수를 4번으로 바꾸게 된 이유

 

산책 후 돌아오는 길, 사람과 눈 마주칠 줄도 아는 배운 개다.

 

참고 자료

Karen Overall, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals ScienceDirect Topics — Feral Dog Behavior dvm360 — Canine Housetraining: Elimination Substrate Preference

 

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